Le terme « format Kindle » désigne en réalité une famille de formats de fichiers propriétaires développés par Amazon pour ses liseuses et applications de lecture. Derrière ce nom unique se cachent plusieurs extensions distinctes, dont certaines ont été abandonnées ces dernières années. Comprendre ce que recouvre cette appellation permet d’éviter des erreurs lors de l’envoi de documents vers une liseuse ou lors de la publication d’un ebook sur KDP.
AZW, KF8, KPF : les formats propriétaires Kindle décryptés
Amazon n’a pas créé un seul format, mais plusieurs, qui se sont succédé au fil des générations de liseuses. Le premier, AZW, reposait sur la structure du format MOBI avec une couche de DRM (gestion des droits numériques) ajoutée par Amazon. Les fichiers achetés sur le Kindle Store étaient distribués dans ce format.
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Le format a ensuite évolué vers KF8 (Kindle Format 8), aussi appelé AZW3. Cette version prend en charge des mises en page plus riches : polices embarquées, CSS avancé, images mieux gérées. La grande majorité des ebooks vendus aujourd’hui sur Amazon utilisent KF8.
Pour les auteurs qui publient via Kindle Direct Publishing, Amazon propose aussi le format KPF, généré par l’outil Kindle Create. Ce fichier encapsule la mise en page finalisée et permet un contrôle précis du rendu avant publication.
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Un point à retenir : ces formats ne sont lisibles que sur les appareils et applications Kindle. Impossible d’ouvrir un fichier AZW3 sur une liseuse Kobo ou dans un lecteur EPUB standard sans conversion préalable.
Fichiers acceptés par Kindle Direct Publishing pour les ebooks
La page d’aide officielle de KDP liste les formats de manuscrits pris en charge pour la publication d’un ebook. Voici les types de fichiers réellement acceptés :
- EPUB : c’est le format que KDP met désormais en avant comme standard d’entrée. Un fichier EPUB bien structuré produit un rendu fiable après conversion automatique par Amazon.
- DOCX (Microsoft Word) : largement utilisé par les auteurs qui ne maîtrisent pas les outils d’édition numérique. KDP le convertit, mais le résultat dépend fortement de la qualité de la mise en forme initiale du document.
- KPF (Kindle Package Format) : généré par Kindle Create, il offre le meilleur contrôle sur le rendu final, notamment pour les livres illustrés ou à mise en page fixe.
Le format MOBI, longtemps associé à l’écosystème Kindle, n’est plus listé comme format d’entrée recommandé par KDP. Amazon oriente clairement les auteurs vers l’EPUB ou le KPF.
Envoyer un fichier vers une liseuse Kindle : ce qui fonctionne encore
La publication sur KDP est une chose, l’envoi de documents personnels vers sa liseuse en est une autre. Le service « Envoyer vers Kindle » (Send to Kindle), accessible par email ou via l’application dédiée, permet de charger ses propres fichiers sur un appareil Kindle.
Depuis fin 2022, les fichiers MOBI créés localement ne sont plus acceptés par Send to Kindle. Cette décision a surpris de nombreux lecteurs qui avaient l’habitude de convertir leurs documents en .mobi pour les transférer. Les anciens fichiers MOBI déjà présents sur l’appareil restent lisibles, mais il n’est plus possible d’en envoyer de nouveaux via ce service.
Amazon recommande désormais d’envoyer des fichiers EPUB, PDF, DOCX ou RTF. La plateforme les convertit automatiquement vers son format propriétaire lors de la réception.
Le cas particulier du PDF
Le PDF est techniquement accepté, mais son comportement sur une liseuse Kindle reste problématique. Les pages s’affichent en taille fixe, ce qui oblige à zoomer et défiler sur un écran de six pouces. Le texte ne se redistribue pas automatiquement comme avec un fichier EPUB ou AZW3.
Pour une lecture confortable, mieux vaut convertir un PDF en EPUB avant de l’envoyer vers Kindle, ou utiliser la conversion automatique d’Amazon qui tente de redistribuer le texte (avec des résultats variables selon la complexité de la mise en page d’origine).
EPUB et Kindle : la fin d’une incompatibilité historique
Pendant des années, le format EPUB et l’écosystème Kindle vivaient dans deux mondes séparés. Amazon refusait de prendre en charge l’EPUB, format ouvert utilisé par la quasi-totalité des autres acteurs du livre numérique (Kobo, Google Play Livres, Apple Books). Les lecteurs devaient convertir leurs fichiers EPUB en MOBI via des outils comme Calibre pour les lire sur Kindle.
Cette époque est révolue. Amazon accepte désormais les fichiers EPUB, aussi bien pour la publication sur KDP que pour l’envoi personnel vers une liseuse. Ce changement simplifie considérablement la gestion d’une bibliothèque numérique multi-supports.
L’EPUB envoyé vers Kindle est toutefois converti dans le format propriétaire Amazon côté serveur. Le fichier stocké sur l’appareil n’est pas un EPUB natif, mais une version AZW ou KF8. Cette distinction a une conséquence pratique : un ebook acheté ou envoyé sur Kindle ne peut pas être exporté en EPUB vers un autre appareil sans recourir à des outils tiers.
Choisir le bon format selon l’usage
Le choix du format dépend de la situation. Pour publier un livre sur KDP, l’EPUB bien structuré ou le KPF généré par Kindle Create sont les deux options fiables. Le DOCX fonctionne mais expose à des surprises de mise en page.
Pour envoyer un document personnel vers sa liseuse, l’EPUB est le choix le plus polyvalent. Le PDF convient uniquement aux documents dont la mise en page fixe doit être préservée (formulaires, plans, partitions).
Le MOBI, malgré sa longue histoire dans l’écosystème Kindle, n’a plus de raison d’être utilisé. Ni KDP ni Send to Kindle ne le recommandent, et aucune fonctionnalité ne justifie de s’y accrocher. Les lecteurs qui disposent encore de bibliothèques en .mobi peuvent les conserver sur leurs appareils, mais pour tout nouvel envoi, l’EPUB le remplace avantageusement.
Le format Kindle reste un écosystème fermé, où Amazon contrôle la conversion et la distribution. Connaître les formats réellement acceptés, et ceux qui ne le sont plus, évite des heures de dépannage inutile.
